(1452) 🇪🇸 Abraham Zacuto

Abraham ben Samuel Zacuto (c. 1452 – c. 1515) foi um astrónomo, matemático, rabino e historiador judeu sefardita cujo trabalho revolucionou a navegação oceânica durante a Era dos Descobrimentos. Nascido em Salamanca, Castela, lecionou astronomia nas universidades de Salamanca e Saragoça antes de ser forçado ao exílio pelo Édito de Alhambra de 1492 . Refugiou-se em Lisboa, onde foi nomeado Astrónomo e Historiador Real pelo rei D. João II de Portugal, posição que manteve no início do reinado de D. Manuel I .

A sua contribuição mais decisiva para as viagens de exploração foi o Almanach Perpetuum (também conhecido como Biur luḥot), publicado em Leiria em 1496 . Este trabalho, uma tradução latina do seu Ha-ḥibbur ha-gadol ("O Grande Livro"), continha tabelas astronómicas (efemérides) de precisão sem precedentes que forneciam a primeira tabela precisa de declinação solar, permitindo aos navegadores determinar a sua latitude no mar usando o Sol como referência, em vez de depender da Estrela Polar, que desaparece abaixo do horizonte à medida que se aproxima do equador . Para complementar as suas tabelas, Zacuto também desenvolveu um novo tipo de astrolábio, feito de cobre, que era muito mais preciso e confiável no ambiente marítimo do que os modelos anteriores de madeira .

O impacto prático do seu trabalho foi imediato e profundo. Tanto Vasco da Gama como Cristóvão Colombo utilizaram as suas tabelas e instrumentos nas suas viagens pioneiras . Conta-se que Colombo, durante a sua quarta viagem e enfrentando hostilidades na Jamaica, usou o conhecimento de um eclipse lunar previsto nas tabelas de Zacuto para intimidar a população local, salvando assim a sua vida e a da sua tripulação . Da Gama e a sua tripulação foram inclusive minuciosamente instruídos por Zacuto antes da sua viagem inaugural para a Índia em 1497 .

Apesar dos seus serviços à Coroa Portuguesa, Zacuto foi forçado a fugir novamente quando D. Manuel I decretou a expulsão ou conversão forçada dos judeus em 1496/97 . Após uma fuga difícil, que incluiu ter sido feito prisioneiro por piratas, estabeleceu-se primeiro em Tunes, onde escreveu a sua obra histórica Sefer yuḥasin ("O Livro das Genealogias"), uma crónica do povo judeu desde a Criação até 1500 . Passou os seus últimos anos em Jerusalém, onde se acredita que tenha falecido por volta de 1515 .

O seu legado é perpetuado através da cratera lunar Zagut, batizada em sua honra , e pelo Museu Luso-Hebraico Abraham Zacuto, fundado em 1939 na antiga Sinagoga de Tomar, Portugal . A sua figura representa um exemplo notável de um erudito cujo génio científico transcendeu fronteiras religiosas e políticas, desempenhando um papel crucial na expansão marítima europeia, mesmo quando ele próprio era vítima da perseguição religiosa que essa expansão, paradoxalmente, ajudou a financiar .